肥後街道大川と水郷の町柳川

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肥後街道にある緒方家。 1600年頃に建てられたという

阿蘇・九重山を源に大河となって流れ下る筑後川、やがて有明海に注ぐ河口にある大川と柳川は、江戸時代肥後から肥前に至る肥後街道で結ばれていた。両者は距離にして約20ｋｍ。柳川は掘割のある城下町として知られているが、大川の街道沿いには、現在も江戸時代から昭和初期にかけての質の高い伝統的建造物が並ぶ。 町の中心部を走る国道208号線の一本西に入ると、かつての肥後街道だ。

吉原家住宅

裏から見る吉原家住宅

ケヤキの梁。下部は敷居が掘られている

欄間は凝りに凝っている

継ぎ目なしで延びる廊下の檜板は見事

見事な化粧道具（中央は鏡）

土蔵や古い木造の家並みの続く街道に、高さ50〜60ｃｍの石が縦に並んでいるのを不思議に思い車を止めた。近くに説明版があった。いまでは同じ大川市だが、江戸時代は街道を挟んで東は久留米藩の榎津といい、西は柳河藩小保だった。その境界を示す珍しい石列であった。 近くには元和6年に創立されたという浄福寺、17世紀に創建された法泉寺や300年の歴史を持つ小保八幡神社などもある。まだ観光地化されていない建造物群をじっくり見て歩きたい。地元の人も親切で、昔の話を聞くことができる。

旧街道にある藩境の境石 （画像をクリックすると拡大写真を表示します）

古賀政男記念館

ギターを持った古賀さんの像（記念館前）

移築された古賀邸。わら屋根だ

保存されている古賀邸の内部

花宗川にかかるマンドリン橋

影を慕いて橋

筑後川の河口、福岡県大川と佐賀県諸富町を結ぶ、全長570ｍ、東洋一の可動鉄橋で昭和10年（1935）に完成し、昭和62年（1987）の旧国鉄・佐賀線の廃止までの約50年間活躍した。現在は遊歩道となっている。 大型船が通れる可動式のレール幅が24ｍ、レールが上がった高さは23ｍ、そして橋脚の深さは15〜18ｍとか。干満の差が激しい有明海では、掘削作業は困難を極めたという。諸富鉄橋は筑後川昇開橋の名称で、国の重要文化財に指定されている。

筑後川にかかる諸富鉄橋 （画像をクリックすると拡大写真を表示します）

水に影を落として、小雨の中観光客はご満悦

福岡県の観光名所の一つ。なまこ壁の家、土蔵や土壁の町並みを縫うように走る堀割で舟下りを楽しむ人々があふれていた。 この町中を縦横に走る堀割は慶長5年（1600）、柳河（柳川）の藩主田中吉政が居城とすると、城の防御のため、矢部川から水を引き、幾重にも堀をめぐらせたことから始まった。当時は物資の運搬や生活用水として利用されていた。明治に入ると、堀に舟を出して「船遊び」が行われるようになった。

柳河藩御用達の海産物問屋であり、造り酒屋でもあった。明治34年（1901）白秋が16歳のとき火災のため大半を焼失したが、母屋だけは残った。白秋は東京へ出たあとも、「水郷柳川は我が詩歌の母体である」と生涯柳川を愛し想った。 白秋は名作詩とともに多くの童謡も世に出した。代表作「待ちぼうけ、待ちぼうけ、ある日、せっせと野良かせぎ〜」の碑も堀割の観光コースに作られている。

北原白秋の生家

御花松濤園は柳川の名所 （画像をクリックすると拡大写真を表示します）

御花正面。佳き時代を偲ばせる （画像をクリックすると拡大写真を表示します）

藩主一族や客人は正面の建物から池を愛でた

左は蔵。御花を取り巻くように掘割がある

筑後川の河口に位置する柳川は、堀割を下るとそこには有明海が広がる。干満差が6ｍもある有明湾の、潮が引いたあとに残される潟には、ひょうきんな姿が人気なムツゴロウをはじめ三角形をしたタイラギという二枚貝などが多く棲息している。 魚屋の店先を覗くと、初めて目にする魚や貝、蟹といった海の幸がところ狭しと箱やざるの中でうごめいている。有明海にしか棲息しないというアナゴに似たワラスボは、河口の泥の中に生きる魚で、退化したのか点のように小さな目をしていた。干物やみそ汁で食べるという。

魚屋の店先には豊かな有明の幸

鰻屋さんも九代目になると老舗代表格

鰻と右は有明海名物のムツゴロウ

・大川観光・イベント

大川市による。エツや鰻など地元の食情報、ふるさとの風景、伝統工芸、観光文化施設などが見られる。

・柳川市観光協会

柳川市の歴史や四季のイベント、川下りの案内、北原白秋などの文学スポットなどを紹介している。